В этом году фестиваль был посвящен 125-летию со дня рождения Михаила Румянцева — легендарного советского клоуна Карандаша. Именно в Старице в 1920-х годах началась его творческая биография: здесь он работал оформителем афиш в местном драмтеатре и поставил свою первую клоунскую репризу. Позже Румянцев уехал в Москву, стал знаменит под именем Карандаш и больше полувека блистал на арене.

По сравнению с первым годом фестиваль заметно вырос: представления шли два дня сразу на пяти площадках. Городские парки, Дом культуры, стадион и набережная Волги превратились в одну большую сцену, где встречались классическая и современная клоунада, пантомима, цирк, уличный театр и музыка.

В Старицу приехали золотой состав «Лицедеев» — Валерий Кефт, Анна Орлова и Роберт Городецкий — в составе «Анима Аллегра»; любимцы Авиньонского фестиваля театр «Микос» со спектаклем «Богатыри»; обладатель премии Эдинбургского фестиваля театр «Комик-Трест»; обладатели гран-при международного фестиваля Comediada театр «Высокие братья» Дениса Васильева. На сценах фестиваля также выступили Анвар Либабов, основатель петербургского клоун-театра «Семьянюки» Александр Гусаров, а молодое поколение представили студенты московского ГУЦЭИ и петербургского РГИСИ.

Первый фестивальный день стал большой разминкой перед субботой. В Доме культуры театр «Анима Аллегра» показал философский спектакль «Симфоцирк “О.Д.А”», где пантомима и магические фокусы соединились с ироничной клоунадой. В парке на Коммунистической театр «Солу» представил «Картонные» — эксцентричную смесь клоунады и пантомимы. А вечером там же Tinto Brass Band устроил «хораоке»: довольно быстро петь и танцевать начали уже все без исключения.

После заката действие переместилось на старицкий стадион, где театр «Комик-Трест» показал спектакль «Пушкин и Ко. Сон в белую ночь». Пушкин, Шамаханская царица и Петр I встретились в одном пространстве, а наступившая темнота добавила происходящему особую сюрреалистичность — будто сама белая ночь перепутала века местами.

В субботу, 1 августа, на двух сценах до самого заката выступали и мэтры отечественной клоунады, и молодые клоун-театры. В спектакле «Идите в баню» театра «Неболет» в какой-то момент на сцене оказалась целая толпа детей — и это только добавило происходящему нужного градуса. А «Гамлет» с артистами театров «Пакава» и «Около» в постановке номинантки «Золотой маски» Саши Толстошевой был построен на деконструкции самой идеи спектакля. Клоуны кормили зрителей кабачковой икрой, искали среди них Гамлета и Офелию, по очереди предлагали дирижировать оркестром «Пакава» — а к финалу на сцене оказались уже почти все.

Одним из главных музыкальных событий стала постановка «Бременские музыканты» Театра Моссовета в режиссуре Евгения Марчелли. Спектакль сыграли под открытым небом прямо на берегу Волги. На фестивале также выступили этно-авангардный акапелла-бэнд Spokanki, джаз-бэнд «Хоронько Оркестр» и инди-группа «Рубеж Веков» — их «Пляска дурака» стала неофициальным гимном «Карандаш-феста».

Но фестиваль происходил далеко не только на сценах. В парке «Старицкое зарядье» до самого вечера стояли очереди в павильоны со спектаклем-инсталляцией для одного зрителя «Клоун внутри», придуманным генеральным продюсером фестиваля Андреем Солдаткиным. Нужно было зайти внутрь, надеть наушники, сесть напротив зеркала и отправиться в небольшое путешествие внутрь себя с одним главным вопросом: есть ли клоун внутри меня самого? За день через инсталляцию прошли около тысячи человек.

В «Шатре для всех детей, которые устали быть взрослыми» тоже хватало способов привести настроение в полный порядок. Можно было надуть насосом воздушный шар с грустным смайликом — до тех пор, пока тот не лопнет. Первая тысяча шаров закончилась всего за час, и организаторам пришлось срочно привозить новые. Можно было поорать в ящик «Крик души» и оставить там накопившуюся негативную энергию или отправиться на станцию «Выбивайка» и выбить ковер на скорость. Тем, кто успешно проходил все испытания, выдавали паспорта клоуна.

Параллельно работали мастер-классы, уроки гольфа, фотоателье и другие интерактивные площадки. А одной из самых популярных фестивальных затей стала совместная акция с «Почтой России». Гости могли бесплатно подписать фирменную открытку с крылатыми фразами — например, словами самого Карандаша: «Я клоун, это мое естественное состояние» — и отправить ее в любую точку России.

Открытки закончились задолго до заката: всего из Старицы разлетелись 3 тысячи посланий. А одна открытка отправилась прямо в Париж, где живут наследники Михаила Румянцева. Интересно, не к ним ли?

Особую атмосферу Старицы отмечали артисты, многие из которых приехали на «Карандаш-фест» уже второй раз.

«Уверен, что уже с третьего года сюда с удовольствием будут приезжать клоуны со всего мира — фестиваль обретет мировой масштаб. И каждый клоун станет мечтать попасть сюда — так же, как каждый актер мечтает попасть в Авиньон. Потому что Старица — место силы. Мы на фестивале уже второй раз, и точно понимаем: здесь усиливается сама сила искусства — не только у артистов, но и у зрителей. По масштабу фестиваль стал вдвое сильнее, и публика приезжает уже с другой энергией. Это уже немного напоминает Burning Man — место, где люди собираются ради общей идеи. Перешагнув через забор, попадаешь туда, где действуют иные законы жизни. Люди приезжают в карнавальных костюмах, сами заранее готовят образы и сценки, которые будут разыгрывать — и становятся частью большого спектакля», — рассказал клоун Паганель, основатель театра «Микос» Сергей Давыдов.

Два фестивальных дня закончились, и Старица постепенно возвращается к своей обычной жизни. А около 10 тысяч гостей увезли домой паспорта клоуна, фотографии, открытки, песни, впечатления — и, возможно, окончательное доказательство того, что клоун действительно есть в каждом.